特性	外反射	内反射
折射率条件	n_i < n_tni	n_i > n_tni>nt
相位变化	存在半波损失	不存在半波损失
临界角	不存在	存在
反射率	随入射角增大而缓慢增加	在临界角以下与外反射类似；在临界角处发生突变
能量分配	始终同时存在反射光和折射光	分为两种情况：部分反射和全反射
常见应用	平面镜、水面反射	光纤、全反射棱镜、增透膜理论基础

1. 相位变化（半波损失）
这是两者最根本的物理区别。
外反射：当光从光疏介质射向光密介质时，反射光会发生180°的相位跃变，即所谓的“半波损失”。这相当于在反射光的光程上增加了半个波长（λ/2）。
内反射：在发生内反射时，反射光不会发生半波损失。
为什么这一点很重要？ 在薄膜干涉（如增透膜、增反膜）和牛顿环等现象中，半波损失是决定干涉结果是相长还是相消的关键因素。

2. 临界角与全反射
这是内反射独有的、也是最重要的特性。
外反射：因为总是有折射光进入第二种介质，所以不存在临界角。
内反射：
当入射角 < 临界角：与普通反射一样，同时存在反射光和折射光。这被称为部分内反射。
当入射角 ≥ 临界角：折射光消失，入射光全部被反射回第一种介质。这被称为全内反射。

临界角计算公式：

其中ni 是光密介质的折射率，nt 是光疏介质的折射率。

外反射（红线）：在入射角小于约50°时，反射率很低（约4%），之后平缓上升，直至90°时达到100%。
内反射（蓝线）：在临界角（约41°）之前，其行为与外反射几乎完全相同。但在达到临界角时，反射率瞬间跃升至100%，并在此后一直保持，完美展示了全内反射现象。
外反射普遍存在，但效率不高（除非入射角非常大）。镜子是利用金属反射，而非外反射原理。
内反射，特别是全内反射，是高效、无能量损失的光学过程。它是现代光通信的基石（光纤），也是许多光学仪器（如双目望远镜中的全反射棱镜）的核心工作原理。简单来说，外反射是“普通模式”，而内反射则拥有在特定角度下实现“完美反射”的强大能力。